Første steg for å kunne bruke Eclipse til å programmere er å sørge for at du har et Java Development Kit (JDK) installert. JDK'en trenger du for å kunne kompilere og kjøre Java-programmer, og siden Eclipse selv er skrevet i Java er det greit å installere JDK'en først. Det finnes flere JDK-versjoner, men dersom du ikke har spesielle behov eller sterke meninger om hva som passer deg så vil Oracle sin (http://www.oracle.com/technetwork/java/javase/downloads/index.html) fungere fint.
Eclipse lastes ned fra http://www.eclipse.org/downloads/. Du må først velge operativsystem i nedtrekksmenyen øverst. Nettleseren prøver å detektere dette for deg, men sjekk det for sikkerhetsskyld!
Du kan velge mellom mange forskjellige utgaver av Eclipse, med (tilleggs)funksjoner beregnet på ulike typer utvikling. Det har ikke så mye å si hvem du velger siden man kan etterinstallere funksjoner man mangler. Hvis du ikke vet hvilken versjon du trenger vil "Eclipse Standard" fungere fint. Velg gjerne 64-bitsversjonen dersom systemet ditt støtter 64-bits-applikasjoner, noe de fleste nyere versjoner av Linux, Windows og MacOSX gjør.
Eclipse lastes ned som en .zip-fil, og denne pakker du ut (høyreklikk og velg "Extract All..." i Windows eller dobbeltklikk på Mac) og får en eclipse-mappe. Eclipse selv er ikke så nøye på hvor denne plasseres, men det kan være praktisk å legge eclipse-mappa i det som er standard applikasjonsmappe for systemet ditt. Du kan også gjerne gi den et nytt navn, som inkluderer versjonsnummeret. Når eclipse-mappa er lagt på ønsket plass, er du klar til å bruke Eclipse, så klikk deg ned i eclipse-mappa og velg den kjørbare eclipse-fila (.exe-fil på Windows, .app-fil på MacOSX). Dersom du ønsker å avinstallere, så sletter du bare eclipse-mappa.
Eclipse organiserer kode i prosjekt-mapper og prosjekter samles i en såkalt workspace-mappe. Du kan godt ha flere workspace-mapper hvor du samler programmeringsprosjekter av ulike typer og for ulike formål, men ofte klarer man seg med ett. Når Eclipse kjøres, vil du bli bedt om å velge workspace-mappe, evt. skrive inn navnet på en ny. Eclipse er igjen ikke så nøye på hvor denne mappen er, men den bør ligge utenfor eclipse-mappa, så du lettere kan bytte/oppgradere til en annen Eclipse-versjon.
Det går an å ha workspace-mapper på nettverksdrev, f.eks. hjemmeområdet på en filtjener eller skytjenester som Dropbox, og dette kan gjøre det enklere å utvikle på flere maskiner. Men merk at du da selvsagt trenger å være koblet til nettet og helst et rimelig raskt ett.
Dersom du trenger en mer detaljert guide finner du også dette på http://wiki.eclipse.org/Eclipse/Installation.