Et objekt har både tilstand og oppførsel. Tilstanden til et objekt er alle dataene den inneholder, mens oppførselen er hva objektet kan gjøre av beregninger og operasjoner på dataene og hvordan dette styrer tilstanden over tid.
Ta som eksempel et Counter-objekt som teller fra en start-verdi til en slutt-verdi. Slutt-verdien angis når objektet opprettes og kan variere fra objekt til objekt. Objektet må altså huske både teller-verdien og slutt-verdien (begge er heltall). så disse utgjør objektets tilstand. Objektet har to operasjoner, int getCounter(), som returnerer nåværende teller-verdi, og void count(), som øker telleren med 1 inntil den når slutt-verdien. Oppførselen defineres av disse to operasjonene, først og fremst ved hvordan count evt. endrer tilstanden, men også hvordan tilstanden leses av getCounter og dermed påvirkes av count.
En måte å anskueliggjøre oppførselen er ved å vise i et diagram hvordan tilstanden til objektet utvikler seg over tid, når ulike metoder blir kalt.
Figuren viser hvordan samme Counter-objekt går fra én tilstand (verdiene til counter og end) til en annen, når getCounter- og count-operasjonene utføres. Kallene til getCounter endrer ikke noen verdier, så derfor leder den til samme tilstand. Kallene til count, derimot, endrer telleren inntil den når slutt-verdien og får vi en endelig kjede med tilstander (se fotnote 1).
1) For så enkel oppførsel som denne går det greit å lage et komplett diagram, men generelt kan det bli veldig mange tilstander (noen ganger uendelig) og veldig mange kombinasjoner/rekkefølger av kall. Derfor er et slikt diagram greit som illustrasjon på et eksempel, men ikke som en komplett beskrivelse av oppførklsen.