Innkapsling er en programmeringsteknikk som har som formål å hindre direkte tilgang til tilstanden til et objekt fra objekter av andre klasser. Motivasjonen er todelt: For det første
- Det er
...
- viktig å sikre at tilstanden til alle objektene er gyldig. Dette gjøres best ved at alle endringer av tilstanden skjer ved å kalle objektets metoder, heller enn å endre på attributtene direkte. På denne måten slipper andre objekter å kjenne til alle reglene for gyldighet og konsistens, og koden blir mer robust ved at all logikk om attributter og regler samles i én klasse.
...
- Det er
...
- viktig at koden for en klasse ikke er avhengig av detaljer i en annen, f.eks. eksakt hvilke attributter og datatyper som brukes for å representere data, fordi dette gjør endringer lettere å håndtere.
Ta som eksempel representasjon av fornavn og etternavn i et Person-objekt. Dette kan gjøres med ett String-attributt, med fornavn og etternavn skilt med mellomrom, eller to separate String-attributter, ett for fornavn og ett for etternavn. Uansett hvilken konkret representasjon som velges, så handler det logisk sett om å håndtere to (uavhengige) verdier og det er ingen grunn til at detaljer om hvordan representasjonen gjøres skal være kjent for andre klasser. Klassen definerer derfor operasjoner for både å lese og endre disse to verdiene, som lar seg implementere av begge løsningsalternativene. Hvilket alternativ man faktisk velger er en detalj som andre klasser ikke behøver bry seg om. Dette er illustrert i følgende figur:
...
Innkapsling består altså av å definere et sett operasjoner for sikker (og indirekte) tilgang til data, istedenfor å gi direkte tilgang til attributter og dermed lekke detaljer om implementasjonsteknikken til andre klasser. For å gjøre innkapslingen tydelig kan en angi i diagrammer den såkalte synligheten til navn, dvs. hvilke som skal være offentlig (kjent) og hvilke som skal være private. De offentlig offentlige skal være mulige å bruke (referere til) utenfor klassen og de private umulige. Dette illustreres med henholdsvis grønne og røde punkter eller + og - foran navnene, som vist i figuren under.
...
Merk at offentlig og privat synlighet kan brukes for både operasjoner og attributter alt ettersom de oppfattes som en del av innkapslingen eller ikke (eller om innkapsling er viktig). Det er opp til programmereren å tenke gjennom hvilke som skal brukes hvor.