Page History

Vannkraftlaboratoriet er et resultat av politisk satsning på en industri som hadde et fantastisk potensial. Det første vannkraftverket som ble bygget for å produsere elektrisk energi var Laugstol Brug i 1885. Det var Gunnar Knudsen som var initiativtaker, og han ble senere statsminister i 1908. Han var pådriver for utbygging av norsk vannkraft og for å sikre nasjonale interesser i både energiproduksjon og for bygging av industri som kunne levere turbiner, generatorer, ventiler, etc.

Den første professoren i vannkraftmaskiner ved NTH var Gudmund Sundby. Han hadde bakgrunn fra Kristiania Tekniske Skole og Kværner Brug, og ble ansatt som professor ved NTH i 1912. Sundby ønsket å bygge opp kompetanse i Norge på vannkraftturbiner og ville bygge Vannkraftlaboratoriet for å nå dette målet. Han kontaktet landets statsminister, Gunnar Knudsen og fikk gjennomslag for sine synspunkter. Stortinget bevilget kr. 150.000,- i 1914 for byggingen av Vannkraftlaboratoriet, som ble ferdigstilt i 1917.

I oppstartstiden var hovedaktiviteten empiriske studier av vannkraftturbiner. Historisk var det også slik at når vannkraftbyggingen startet i Norge var konsesjonsbetingelsene slik at utbyggere var nødt til å bruke norskprodusert utstyr.

Professor Sundby utviklet kompetanse for design av vannturbiner, som ble benyttet i utviklingen av norske vannturbiner. Denne kompetansen fikk sin annerkjennelse gjennom utbyggingen Solbergfoss Kraftverk. Her ble forskjellige turbindesign sammenlignet gjennom forsøk ved Vannkraftlaboratoriet. Sundbys design resulterte i virkningsgrader over 94%, noe som var en forbedring fra datidens turbiner med over 10%. Denne måten å designe turbiner ble deretter implementert ved Kværner Brug og de fleste turbiner i Norge er designet på denne måten. Det teoretiske grunnlaget ble dokumentert og forelest ved NTH i årene etterpå, og er den dag i dag grunnlaget for undervisning ved NTNU. Gudmund Sundby var professor ved Vannkraftlaboratoriet frem til 1952.

Sundby var fungerende rektor ved NTH fra 25. september 1941 til 8. januar 1942, da Olav Heggstad ble utnevnt til rektor av NS-myndighetene. Sundby var igjen fungerende rektor fra 8. til 19. mai 1945. Under krigen var Sundby leder for det illegale professorutvalget. På formiddagen den 8. mai ringte Sundby til Heggstads kontor og meddelte at han om noen minutter ville komme for å ta over som rektor.