Could or should, ought or nought? Ethical, methodological and technical considerations of cancer screening

Abstract

NORSK SAMMENDRAG

Denne artikkelen identifiserer tre aspekter som bør vurderes før man innfører et masseundersøkelsesprogram

mot kreft. Disse aspektene er av etisk, metodologisk og teknisk art. Den etiske balansegangen

mellom positive og negative effekter er helt og holdent av subjektiv karakter, og det er ingen grunn til å

anta at medisinske eksperter noensinne vil komme til enighet på dette punktet. Med hensyn til de metodologiske

og tekniske aspekter skulle, og burde, det være mulig å bli enige om fremgangsmåter for å etablere

medisinsk kunnskap ved korrekt applisering av anerkjente vitenskapelige prinsipper. De medisinske kriteriene

som ligger til grunn før man iverksetter en masseundersøkelse er det generell enighet om. Studier som

vurderer masseundersøkelsesprogram bør ta hensyn til de disse kriteriene, og estimere effekten i to trinn.

Først må det undersøkes i hvilken grad sykdommen blir oppdaget i et tidligere stadium fordi man tester for

usymptomatisk sykdom, som dermed fører til en stadiemigrasjon. Deretter må det undersøkes om denne

stadiemigrasjonen medfører en redusert dødelighet av sykdommen. Dette medfører at vurdering av effekt

av masseundersøkelser fortrinnsvis gjøres med deskriptive studier. Studier som vurderer effekt ved å

sammenligne ulike grupper (med og uten intervensjon), som f.eks. en randomisert kontrollert studie, er

mindre egnet til å vurdere effekt av masseundersøkelser.