Bevaring av samlingene krever spesialkompetanse innenfor konservering, hvor materialkunnskap, nedbrytingsfaktorer, klima/miljø og magasinering er viktige elementer, i tillegg til en generell kunnskap om gjenstandsmaterialet.

Dette er en kompetanse som Konserveringslaboratoriet har bygget opp siden først på 1970-tallet, da funnmengden fra store middelalderutgravinger skapte behov for nye konserveringsmetoder, flere konservatorer og nye magasiner. Laboratoriet har i disse årene vært en egen gruppe innen arkeologiseksjonen, som utover konserveringsoppgavene aktivt har deltatt i feltundersøkelser, formidlingsprosjekter og undervisning. Med sitt avanserte utstyr innen konservering og dokumentasjon, er laboratoriet i dag et av de nasjonalt ledende innen sitt fagområde.

Laboratoriet har i dag en fast bemanning på fem konservatorer, hvorav en forsker. I arkeologistudiet deltar laboratoriet med undervisning i materialtyper, nedbryting og konservering samt feltkonserveringsmetoder. Praktikanter fra nasjonale og internasjonale utdannelsessteder i konservering tilbys praksisplass ved laboratoriet.

Kompetansen ved laboratoriet dekker blant annet:

• Funnbehandling i felt og opptak av preparat.
• Konservering og bevaring av organisk og uorganisk materiale.
• Konservering og dokumentasjon av bemalt kunst.
• Bevaring av bergkunst.
• Preventiv konservering.
• Dokumentasjon med digital røntgen, IR og UV lys.
• Materialanalyser med XRF.
• Utforming og innredning av museumsmagasin.
• Klimastyring i utstilling og på magasin.
• Utstillingsarbeid med originalgjenstander.
• Kurervirksomhet og sikring av museumsgjenstander.
• Undervisning innen bevaringsteknologi og materialnedbryting.

Eksempler på utstyr ved laboratoriet:

1. Digital røntgen med skanner CRxFlex system fra GE og røntgenrør 200 kV – 10 mA og 160 kV – 38 mA.
2. Material analyse med XRF type NITON XL3t GOLLD+.
3. Material analyse med FTIR type Spotlight 200 & S400 MIR/NIR SYS.  (under oppstart)
4. Frysetørrings-anlegg med 2 frysefeller og temperaturstyrt vakuumkammer på 75cm Ø x 200 cm.
5. Elektrolyse for reduksjon av metall.
6. Fryserom til minus 28 grader Celsius på 15 m2.